La question se pose nécessairement  Quiconque s'intéressant au sujet des enfants ou des adultes zébrés (autrement dit, surdoués), est très vite amené à se demander si l'entourage - c'est à dire les parents, les éventuels frères & soeurs, les  grands-parents, les oncles, tantes & autres cousins & cousines - est également concerné par ce "trop-plein intellectuel"

Le surdouement est-il d'origine génétique ?
En clair, peut-il se retrouver chez tous les membres d'une famille, ou au contraire, frappe-t-il totalement au hasard ? (gniark gniark ! )

Il y aurait apparemment une part certaine de transmission héréditaire des facultés intellectuelles.  Ce qui se traduit bien souvent par des "familles zébrées", mais la loterie génétique a aussi sa réalité...

La question de la part d'inné & d'acquis dans les capacités intellectuelles est étudiée depuis longtemps, mais comme souvent sur ce type de sujets délicats, les avis divergent & on trouve plusieurs courants de pensée qui s'opposent.

Il semble aujourd'hui indéniable qu'une part d'hérédité soit imputable au niveau de quotient intellectuel. Comme il parait impensable de nos jours de prétendre (comme c'était encore le cas il y a quelques dizaines d'années) que l'environnement (milieu social, niveau d'études des parents, place des activités intellectuelles dans la famille) n'influe en aucune manière sur le potentiel intellectuel.

Il y a sans aucun doute un subtil mélange des 2, nous le savons aujourd'hui, mais l'interrogation principale réside plutôt dans la proportion de chacun de ces facteurs. Quelle est la part réelle d'héritage génétique & quelle est la part environnementale.
Je crois que la réponse à ces questions est loin d'être simple. Les spécialistes eux-mêmes étant en désaccord sur ces points précis, il serait en conséquence absurde & irrespectueux envers leur travail de se prononcer en quelques mots & de manière tranchée.
Dégageons plutôt quelques pistes de réflexion !

N'oublions pas que plus le score du QI est élevé, plus rare sont les individus obtenant ce chiffre. Ainsi, les messages de parents qu'on peut lire sur certains forums internet, prétendant que tous leurs enfants sont HQI & plafonnent à 150 me font toujours sourire.

Car si environ 2% de la population se situe au delà de 130 sur l'échelle de Weschler, à partir de 145 on dénombre à peine plus d'1 personne sur 1000 (le taux exact de la population pouvant obtenir un tel score étant de 0,13% ). Ce taux tombe alors à 0,025 % pour un score à partir de 150, soit seulement un peu plus d'1 personne sur 5000 !
Or il est peu probable qu'une fratrie entière, de 3 ou 4 enfants, soit concernée à un tel degré quantitatif  Il ne faut pas perdre de vue la réalité statistique de la répartition de la courbe en cloche.

Ce qui n'empêche pas pour autant de trouver des familles entières zébrées. Mais en réalité réparties plus en accord avec la silhouette de la courbe de Gauss, & dans lesquelles les scores seront - tout en étant au dessus de la barre de 125 / 130 - plus hétérogènes que les déclarations faites par certains sur le Net.

Un zèbre peut en cacher un autre.

Derrière un zébrillon, il y a souvent un ou des parents zèbres
Il n’y a en effet pas de raison pour que la contribution génétique intellectuelle, dans les groupes de personnes mentalement surefficientes ne soit la même que celle d'autres types de contributions génétiques. Les lois biologiques s’appliquent de la même manière que pour l'allure physique, la taille, la couleur des yeux, etc.
Ainsi nous ne sommes pas des clones de nos parents, mais chacun d'entre nous a hérité d'une part plus ou moins importante de leur bagage. Ce qui explique que dans bien des cas, un petit zèbre cache un ou des parents zébrés... voire plus ! (une famille monochrome )
Il arrive assez souvent que le déclic se fasse lors du bilan de l'enfant, les parents prenant alors conscience qu'ils étaient identiques au même âge, & se reconnaissant dans les caractéristiques attribuées aux gens doués.

Concernant l'autre extrême de la courbe de Gauss : déficience intellectuelle. Voici quelques éléments intéressants, quand on garde à l'esprit que le nombre d'individus surdoués est proportionnellement équivalent au nombre d'individus déficients mentaux (en effet miroir).

Défini selon la classification internationale des maladies (F70-F79), 10ème révision Organisation Mondiale de la Santé 1993, reprenant le Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM III puis DSM IV) des experts internationaux réunis par l’American Psychiatric Association.

L’épidémiologie a montré depuis longtemps que les personnes affectées d’un retard mental (= "RM", c'est à dire QI de 50 à 70, soit 80% des retards mentaux) tendent à naître 9 à 10 fois plus souvent dans des familles où il y en a déjà, que dans la population générale (~17% contre ~2%) et que les pressions éducatives ne peuvent modifier, dans le meilleur des cas, que ~10 à 15% de ces niveaux intellectuels. Ce qui est prévisible au regard des études de la génétique comportementale.

Epidémiologiquement (Reed & Reed 1965-1973 : études sur 1450 parents et leurs 1931 enfants, comparés aux données de population générale) :
1-Si le père et la mère ont un niveau intellectuel moyen, et si ni l’un ni l’autre n’a un frère ou une sœur affecté d’un RM, alors le risque épidémiologique de RM pour l’enfant est de 0,53%.

2-Si un oncle ou une tante de l’enfant est RM QI 50 à 70, ce risque est multiplié par 5.

3-Si un seul des deux parents (Père ou Mère) est RM, 20% des enfants sont RM.

4-Si les deux parents sont RM, 40% des enfants ont un QI<70 (contre 2 à 3% dans la population générale), 75% ont un QI <90 (dans la population générale 75% des individus, par définition, ont un QI>90).

 

Jacques BÉNESTEAU, psychologue clinicien

Et voici ce qui concerne le côté de la courbe qui nous intéresse ici : le surdouement.

Aucune définition n’est universellement reconnue. Le point de rupture, au delà duquel un individu est considéré dans la distribution normale comme "surdoué", est différemment situé selon les études. Surdoué n’a d’ailleurs pas de sens logique, pas plus que "précoce" car un vieillard dont le QI est toujours de 150 par rapport à son groupe est difficilement qualifiable de "précoce".

Certains fixent la rupture à +1DS1/3 (QI 120), ce qui intéresse 5% de la population. Si le point de rupture est à +2DS (QI 130 et plus), alors ~2.3% de la population est concernée à tous les âges. A +3DS (QI 145 et plus), ~0.15% (soit 1.5/1000). A +4DS (QI >160), 0.02% (soit 2 personnes sur 10 000).

On se trouve ici en présence de personnes dont l’efficience intellectuelle est significativement supérieure et c’est tout ce qu’on peut dire, du moins à ce niveau quantitatif.
La question est de savoir si la contribution génétique est, dans ces groupes, la même que dans les autres. La réponse est affirmative, il n’y a pas de raison qu’il en soit autrement, et encore une fois cette population fait partie du genre auquel les lois biologiques s’appliquent.

La cohorte de Terman est connue ("Terman’s Termites"). Il s’agit d’une population de 1528 individus suivis depuis la fin de la première guerre mondiale. Le QI initial était >135 (moyenne 150), évalué par une méthode que l’on n’emploie plus (pas de QI standard, mais division de l’âge mental par l’âge chronologique). Je passe ici sous silence les étonnantes découvertes, accessibles dans la littérature spécialisée, que des équipes ont publiées grâce à cette cohorte.

Ce qui nous intéresse est ceci : d’abord, à partir de 6-7 ans, le QI est stable toute la vie malgré les imperfections des mesures pratiquées en 1918-1920, ensuite il y a beaucoup plus de chance d’avoir des enfants "surdoués", s’il y en a déjà un dans la famille, ou quand au moins un parent l’est, et encore plus quand les deux parents le sont eux-mêmes.

Il faut se souvenir que la corrélation entre les QI des parents est en moyenne de r+.30, ressemblance qui ne doit rien à la génétique : ils ne sont pas biologiquement apparentés (non consanguins), certes, mais ceux qui se ressemblent s’assemblent, pour le meilleur et pour le pire. Cet élément est toujours pris en considération dans les travaux. Il est clair qu’il existe une prédisposition que le, ou bien les géniteurs transmettent à leurs rejetons.

On est arrivé aujourd’hui à la troisième génération. Les 1571 enfants du groupe originel de Terman (qui est décédé en 1958) dont au moins un parent avait un QI de 135, ont un QI moyen (standard) de 133 (Oden 1968).

Des études sur les jumeaux montrent que quand un MZ est "surdoué" (QI>120) l’autre membre de la paire l’est également dans 62% des cas, contre 25% de concordance chez les DZ, ce qui est statistiquement significatif dans ces conditions (Thompson et al. 1993, Western Reserve Twin Project) et conforme aux autres études. Des techniques d’analyse statistique spéciales (DF analysis) ont trouvé aussi que plus des 2/3 des différences entre les QI des "surdoués" peuvent être attribuées à des facteurs non environnementaux, et enfin que, dans ce groupe, l’héritabilité H2 est de l’ordre de 67% (DeFries & Fulker 1985-1988).

Bien sûr les enquêtes réalisées dans ces populations, par définition peu nombreuses, moins imposantes aussi que celles portant sur les retards mentaux, sont encore en cours. Mais elles sont en conformité avec les données des recherches en génétique quantitative effectuées ailleurs, et avec les information de la psychologie du développement.

 

BÉNESTEAU, psychologue clinicien

Comme vu juste au dessus, en 1911, à l'université de Stanford, Lewis TERMAN commence à tester systématiquement des enfants. Dix ans plus tard avec le soutien de son université, il étend ses recherches & vise essentiellement les grandes villes.
La sélection porte sur 250 000 enfants. Et voici quelques points intéressants dans cette étude qui a duré plus de 70 ans    :

Terman voulait avant tout tracer le portrait « moyen » de l'enfant, puis de l'adulte doué. Résumons-en les principaux traits :

- Milieu familial : Le niveau socio-culturel est nettement supérieur à la moyenne : 29,1 % de pères « cadres ou professions libérales » contre 2,9 % dans la population de Los Angeles et San Francisco. Le niveau d'instruction, plus encore : le père ou la mère ont un diplôme supérieur dans 26,4 % des familles, contre 1 % environ de la population américaine. Les groupes ethniques sont inégalement représentés : les Italiens et Espagnols sont sous-représentés, les Noirs, quasi absents, alors que les Juifs sont deux fois plus nombreux que dans la population.

- Portrait intellectuel : Les enfants doués sont précoces : ils ont prononcé leurs premiers mots trois mois et demi plus tôt que la moyenne ; près de la moitié savaient lire avant d'entrer à l'école (dont 9 enfants, avant l'âge de 3 ans).

Ils sont bons élèves, mais, comme les autres enfants, ils ont des résultats variables selon la matière. Leur supériorité est moindre en niveau scolaire qu'en QI - mais en culture générale, elle est écrasante : aucun des 533 enfants Terman soumis au test d'«information générale » n'a eu une note inférieure à la note moyenne du groupe témoin. Même résultat dans le groupe « collégiens et lycéens ».

- Portrait physique : L'étude Terman tord le cou au stéréotype du surdoué rachitique. Ses sujets sont, au contraire, plus grands, et mieux portants, que la moyenne ; en gymnastique et sports, ils ne sont pas inférieurs aux autres. Ils ne sont conformes aux clichés que sur un point : ils sont plus souvent myopes...

- Caractère : Ici encore, les « Termites » s'écartent du cliché : ils sont aussi sociables, aussi populaires et aiment autant jouer que les autres. Seules différences : ils ont davantage de copains plus âgés ; ils jouent plus souvent à des jeux de réflexion ; et surtout, ils lisent beaucoup plus, et leur choix de livres est plus varié.

Terman a dressé une liste de vingt-cinq traits de caractère sur lesquels il demande aux parents et aux maîtres de porter une appréciation. Aux maîtres, il demande en outre d'évaluer de la même façon 500 enfants du groupe témoin. Le résultat est clair : le seul trait sur lequel les Termites sont inférieurs aux autres, c'est l'habileté manuelle. Leur supériorité est particulièrement nette sur les traits intellectuels (soif de connaissances, originalité...) et sur ceux qui décrivent la force de caractère (volonté, confiance en soi...); mais elle est également marquée dans les domaines affectif (optimisme, tendresse...), moral (honnêteté...), physique (santé, énergie...) et social (popularité, leadership...).

Parmi les autres apports des Genetics Studies, citons les plus intéressants :

- La comparaison entre garçons et filles : Les garçons sont nettement plus nombreux: 116 pour 100 filles dans le groupe expérimental à l'origine - et 183 pour 100 filles dans le groupe « collège et lycée ». A l'âge adulte, les carrières des femmes diffèrent sensiblement de celles des hommes : 42 % sont femmes au foyer ; aucune n'est ingénieur; 5 seulement, médecins (3). Enfin, chez les Termites comme dans la population, les femmes vivent plus longtemps : en 1991, 50 % des hommes et 35 % des femmes sont décédés (4).

- Les conséquences de l'accélération : Au moment où commence l'enquête, la seule mesure spéciale offerte aux élèves doués, c'est de sauter des classes ; mais alors, comme aujourd'hui, on craint que l'enfant se trouve ensuite isolé parmi des camarades plus âgés. Terman s'est attaché à étudier ce point. Lors du premier suivi, effectué deux ans après, il constate que les enfants qui ont sauté une classe ont d'aussi bons résultats et sont aussi bien adaptés que les autres (c'est un peu moins vrai pour les enfants qui en ont sauté deux). Il y revient plusieurs fois, et finit par conclure qu'on exagère peut-être le risque, dans les deux sens : d'une part, les enfants maintenus dans leur classe d'âge n'en souffrent pas tellement sur le plan scolaire, car ils apprennent tout seuls ; d'autre part, chez ceux qui sautent des classes, les problèmes d'adaptation sont souvent temporaires. Au total, il penche pour l'accélération - mais en précisant qu'il faut tenir compte de la maturité, physique et affective, de l'enfant.

- La réussite dans la vie : L'un des aspects les plus intéressants de l'étude de Terman est la comparaison qu'il a effectuée, en 1945(3), entre les 150 hommes qui avaient le mieux réussi professionnellement (groupe A) et les 150 qui ont le moins bien réussi (groupe C). Au départ, rien ne les distingue : même QI moyen, mêmes résultats à l'école ; mais, dès le collège, les A réussissent mieux, et la différence s'accentue au fil du temps, si bien que 90 % des A et 37 % des C obtiennent l'équivalent de notre DEUG. L'origine de cet écart, l'auteur la trouve dans l'environnement familial et dans le caractère. Les pères, les frères et soeurs des A ont fait des études supérieures trois fois plus souvent que ceux des C. Quant au caractère, les A sont jugés plus favorablement que les C sur tous les points, en particulier l'ambition, la confiance en soi et la persévérance. Le taux de divorce des C est deux fois plus élevé que celui des A.

 

Claudie BERT, journaliste spécialisée en sciences humaines. Extrait de l'article "Des enfants surdoués 70 ans après"

En conclusion, de nos jours de nombreux spécialistes s'accordent à penser que le QI est une des caractéristiques humaines les plus déterminées génétiquement, avec une corrélation positive allant de 0,4 à 0,8 !
Et même si l'environnement est extrêmement important, son influence semble en finalité moins importante que la part de transmission génétique. Ainsi, un environnement défavorable peut tout à fait détruire un potentiel (c'est un fait), mais à contrario un environnement favorable ne pourrait l'augmenter.
On ne devient pas surdoué !

Déf. de "corrélation" : intensité de la liaison qui peut exister entre 2 variables. Cela revient à résumer la relation qui existe entre les variables. Sachant que le coefficient de corrélation est toujours compris entre -1 & + 1 (en passant par 0,...).